Une étude parue dans la revue Nature Neuroscience révèle qu’il est possible d’induire de nouvelles associations entre les odeurs et des sons durant le sommeil.
Des chercheurs ont
demandé à des volontaires de porter un masque en dormant. Ils ont ensuite
injecté des odeurs –shampoing, parfum, charogne ou poisson pourri- accompagnées
de sons distincts.
Lorsque les sujets étaient exposés à une puanteur, leur
souffle devenait plus superficiel. A contrario, les senteurs agréables entraînaient
une respiration profonde. Les volontaires ont fini par réagir de la sorte au
simple son, en l’absence d’odeur.
A leur réveil, ils sont continué à respirer comme pendant
leur sommeil en présence du son, tout en déclarant ne se souvenir d’aucun son
ou odeur.
Les tentatives précédentes d’apprentissage durant le sommeil
se sont révélées infructueuses. Les chercheurs tentent aujourd’hui de trouver
des applications pratiques pour leur découverte, donc l’incitation à abandonner
certaines mauvaises habitudes.
Il reste alors à comprendre où se situe la frontière entre
ce qu’il est possible d’apprendre durant notre sommeil et ce qui ne l’est pas.
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